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Imagine Earth without people

El ser humano es la especie animal más dominante de la historia de nuestro mundo, su simple presencia lo altera en gran medida, ha hecho desaparecer cualquier posible depredador o,en el mejor de los casos, dejando que sobrevivan en zonas limitadas, y ante su avance el resto de especies están en constante retirada, con la notable excepción de aquellas pocas que han aprendido a coexistir con la Humanidad o incluso vivir a su costa. 1/3 de toda la superficie terrestre esta completamente alterada por la mano humana (cultivos, pastos o construcciones de todo tipo), y absorbemos el 40% de todos los recursos posibles. Tras nosotros el rastro es bien evidente: deforestacion, extinciones, contaminación química, invasión de especies foráneas,ect,ect..¿Pero que pasaría si la Humanidad se extinguiera en pocas horas a causa (por poner un ejemplo) de una epidemia fulminante? cual sería la herencia que quedaría tras nosotros?

La primera señal de que algo habría pasado se detectaría en la cara nocturna del planeta, que lenta pero de forma imparable, se iría oscureciendo a medida que fuera apagándose la iluminación artificial, posiblemente la huella más evidente de hasta que punto controlamos la superficie...en 24 o 48 horas se iniciarían los primeros apagones con el agotamiento del combustible de las centrales térmicas. Las fuentes eólicas o solares durarían más, pero al cabo de semanas o meses también ellas empezarían a fallar por falta de mantenimiento, tanto de los generadores como de sus lineas de distribución. Y con ellas también se detendría la maquinaria de la sociedad moderna.

Las 430 plantas nucleares en funcionamiento se colapsarían a medida que se evaporarse el líquido refrigerante, ya que no habría nadie que lo sustituyera...se sucederían desastres en todo el planeta que liberarían grandes nubes de radiación. Pero eso no seria tan grave, tal como se a comprobado en la zona de exclusión alrededor de la planta nuclear de Chernobyl...lejos de ser un desierto muerto y desolado, en pocas décadas se ha convertido en un frondoso ecosistema donde multitud de especies han prosperado, e incluso reaparecidos algunas, como los lobos, que no pueden ya encontrarse en la zona exterior. Algo que sorprendió a los científicos y que demuestra que la naturaleza sabe recuperarse de casi cualquier cosa si se la deja actuar.

Así pues, los ecosistemas irían "cicatrizando" y borrando la huella humana, aunque no todos al mismo ritmo....los bosques canadienses, por ejemplo, tardarían entre 50 y 200 años en rellenar los huecos dejados por la actividad humana, en especial caminos, tuberías, franjas, ect. En el caso de zonas donde se hubiera sustituido la vegetación local por plantaciones de una única especie de árbol de cara a su explotación(por ejemplo, los Eucaliptus o grandes plantaciones de arroz, trigo y maíz) la naturaleza requeriría unos cuantos siglos para restablecer la población original. Algunas regiones, sin embargo, habrían entrado en un camino sin retorno, ya que han llegado un nuevo “estado estable”. Hawai sería un buen ejemplo.

Las especies actualmente en peligro de extinción tendrían destinos variados...dado que la mayoría debe su situación a la perdida de habitat, su recuperación les permitirían volver a la senda del crecimiento hasta salir de peligro. Para otras, sin embargo, sería demasiado tarde al haber caído su numero por debajo del unbral crítico necesario para que exista la necesaria diversidad genética. Lo mismo que con algunas cuya supervivencia depende, irónicamente, del esfuerzo de grupos conservacionistas y que quedarian desamparadas. Por otro lado las invasoras, introducidas por la mano humana en ámbitos que no son el suyo, correrían suerte diversa...algunas verían disminuir rápidamente su numero al no contar con la fuente de alimento fácil. Otras, como los conejos en Australia, seguramente seguirían sin nosotros.

Los animales domesticados se encontrarían en un problema evidente, al depender de nosotros practicamente para todos....las mas alteradas, fruto de generaciones de selección artificial e hibridacion les costaria mucho involucionar a un estado salvaje, o simplemente se extinguirían (no veríamos manadas de caniches, por decirlo de alguna manera), otras si que podrían acabar por integrarse en los ecosistemas naturales como por ejemplo los perros mestizos o el ganado vacuno y porcino, aunque en numero mucho menor.

Los Océanos también experimentaría una recuperación de sus sobreexplotados caladeros, aunque no de forma inmediata al haberse desequilibrado la relación entre depredadores y presas. Sin embargo acabaria por restaurarse el equilibrio natural. También el exceso de nitratos y fosfatos que la Humanidad a volcado a las aguas del planeta se limpiaría en algunas décadas.

En cuanto a la atmósfera, la cosa seria más compleja: Los contaminantes, al dejar de ser emitidos por nuestra actividad, serian limpiados rápidamente. Los óxidos deNitrógeno, Azufre y Ozono (este último a nivel del suelo) desaparecerían en unas pocas semanas...los Clorofluorocarbonos, Dioxinas y el pesticida DDT tardarían unas décadas. En el caso del exceso de CO2, llevaría más tiempo: 1000 años después de nuestra desaparición aun quedaría un remanente del gas que emitimos calculado en un 15 %, manteniendo el nivel por encima de la era pre-industrial. Finalmente, 20.000 años después los Iones de calcio liberados de los sedimentos del fondo oceánico eliminarían el exceso restante, borrando así de la atmósfera el último rastro de nuestra presencia, con la excepción de algunas trazas de gases más resistentes, como los Perfluorocarbonos, que podrían permanecer decenas de miles de años.

Sobre el metano, el otro gran gas invernadero (de hecho mucho más activo en este aspecto que el CO2), este bajaría rapidamente al nivel natural, ya que su vida química en la atmósfera es de solo 10 años...pero quedaría la duda sobre las inmensas reservas en forma de hidratos de metano en el suelo oceánico y congelados en el permafrost, que podrian liberarse de seguir aumentando la temperatura.

Y nuestras obras de ingeniería? Permanecerian los edificios, carreteras, puentes, presas y demás? la respuesta es no...de hecho, mucho menos tiempo del que nos podamos imaginar. Volviendo a la zona cercana a Chernobyl, encontramos la ciudad de Pripyat, que fue totalmente evacuada en 1986...hoy, 20 años después de la marcha de sus habitantes, la ciudad parece intacta desde la distancia, pero una mirada más cercada permite apreciar las señales de que está empezando a ser "devorada" por la naturaleza: Las plantas, cuyos sistemas de raíces se introducen en el hormigón, bajo los ladrillos y entre los marcos de las puertas, están destruyendo las estructuras urbanas a una velocidad asombrosa, siendo cuestion de tiempo que se vengan abajo las primeras edificaciones si la ciudad sigue abandonada. La realidad es que la aparente "estabilidad" de nuestras edificios y centros urbanos es única y exclusivamente debido a nuesta presencia, que mantiene las cosas como están bloqueando la inercia del medio natural a repoblar el territorio ahora ocupado por el cemento...

Por tanto, desde el momento de nuestra desaparición, todo iría cuesta abajo...la vegetación invadiría cada rincón y grieta, mientras que los fenómenos meteorológicos(lluvia, tormentas, heladas, variaciones de temperatura, inundaciones, viento, et...) irían desgastando y debilitando unas edificaciones que, sin las tareas de mantenimiento necesarias, en menos de 100 años, iniciarían su colapso, magnificado por el hecho de que ya de por si no estan pensadas para durar lapsos excesivos de tiempo. Pero si los edificios durarían poco, no puede decirse lo mismo de sus ruinas, en especial las compuestas por hormigón, acero y piedra...estas sobrevivirían unos cuantos miles de años, tal y como ocurre con los actuales restos arqueológicos. Las carreteras, aunque muy deterioradas, también aguantarían algunos milenios antes de ceder al empuje de la vegetación y desvanecerse en el olvido. Asi desaparecerían de la faz terrestre las últimas grandes señales de nuestra existencia.

Ahora saltemos 100.000 años en el futuro, e imaginemos una expedicion alienígena que llega a nuestro mundo para estudiarlo y saber si alguna vez existió vida inteligente. A primera vista no observarían ningún signos evidentes de una pasada civilizacion...solo con avanzados instrumentos científicos y una exploración minuciosa del planeta desvelaría que algo paso: Los núcleos de sedimentos oceánicos les mostrarían que durante un lapso muy breve de tiempo se depositaron grandes cantidades de metales pesados, así como isótopos radiactivos, y en la atmósfera quizás detectarían aun trazas de gases que no se producen de forma natural. Posiblemente tuvieran constancia de la existencia de una señal intensa de radio que sigue expandiendose por el cosmos, y que sus cientificos habían indicado que procedia de ese lugar, aunque su emisión se detuvo súbitamente 100 milenios. La última y más duradera señal de que alguna vez, en un pasado remoto, existieron en ese mundo azul seres deseosos de comunicarse y con la tecnologia para hacerlo.

Posteriormente las excavaciones localizarían grandes concentraciones de esqueletos de grandes simios bípedos, con señales de haber sido enterrado deliberadamente en algunos casos, y posiblemente todo tipo de bienes materiales resistentes al paso del tiempo, como joyas o dientes de oro. Pero donde encontrarían las mejores pruebas de nuestra civilización extinguida sería en los antiguos vertederos, y que contendría aún restos metálico, vidrio y plásticos. Paradojicamente nuestra basura, que estos visitantes expondrían orgullosos como verdaderos tesoros históricos, seria el legado más claro que la humanidad dejaría tras de si....

Trozos de plástico, restos fósiles y señales de una contaminación ya superada...A estos insignificantes "souvenirs" se reduciria el recuerdo lejano de una civilización que se creyó el centro de la existencia, la cúspide de la evolución o la creación definitiva de un Dios ya olvidado. En unos millones de años más incluso la mayoria de estas trazas acabarian por desaparecer también....la vida en la Tierra seguiría su constante evolución, y quizás acabara dando lugar a una nueva especie inteligente que con el tiempo desarrollara su propia civilizacion. Esta nunca tendría constancia alguna de que nosotros estuvimos aquí millones de años antes, quizás con la excepcion de unos extraños fósiles que posiblemente les parecerían, como mínimo, intrigantes.

La triste (o confortable, segun se mire ) verdad es que si un día desaparecemos, este planeta nos olvidará rápidamente.