foolnit

"A hundred times I have thought New York is a catastrophe...it is a beautiful catastrophe." 

" He pensado cientos de veces que Nueva York es una catástrofe... una bella catástrofe."

Le Corbusier, 1961

                                                                                              New York 40° 44’ 39’’ N 2010-10-13 lst 0:04

                                                                                        San Francisco 37° 48’ 30’’ N 2010-10-09 lst 20:58

                                                                                               Shanghai 31° 14’ 39’’ N 2012-03-19 lst 14:42

                                                                                                    Paris 48° 50’ 55’’ N 2012-08-13 lst 22:15

Darkened Cities, Thierry Cohen

"In Thierry Cohen's series, Darkened Cities, we think we see bright night skies over cities. Very traditional, 

very poetical. Actually, what we're seeing is the opposite. These are the skies that we don't see. 

The principal operation that has to take place before these pictures can exist is that the sky from one place 

has to be superimposed upon cityscape from another. The reason is simplicity itself. As every amateur 

astronomer knows, it is impossible to see this detail in the night sky above a city. Modern lighting 

provides a level of light pollution so high that looking into the urban sky is a blind looking. 

Add to that the atmospheric pollution above any city, and you have a screen only barely penetrable by light. 

Stand in New York or Rio and look up, even on the most cloudless night, and you won't see Cohen's explosions 

of light. Yet it is there, blotted out only by man's interference.

The first photographer to split his photographs horizontally in two, specifically to even out the luminous 

balance, was the nineteenth century French master Gustave Le Gray. Le Gray, a fine technician at 

the very point of technology, found that the emulsions available in his day could not record equally 

well the bright sky and the twinkling water, so he made them from separate negatives for sea and sky. 

The convenient straight line of the horizon helped him both to join them and to conceal the join from his viewers.

Cohen does not merely replace one sky with another for convenient photographic legibility. 

By travelling to places free from light pollution but situated on precisely the same latitude 

as his cities (and by pointing his camera at the same angle in each case), he obtains skies which, 

as the world rotates about its axis, are the very ones visible above the cities a few hours earlier or later. 

He shows, in other words, not a fantasy sky as it might be dreamt, but a real one as it should be seen. 

Cohen hasn't simply shown us the skies that we're missing, by the way. His process is many degrees 

more complex than that. Notice how dead his cities look, under the fireworks display above? 

No lights in the windows, no tracers of traffic? That's because they are in fact photographed 

in the daylight hours, when lights are switched off or shine out less brightly. 

Night time is as attractive to photographers as it is to poets. One thinks in a moment of the 

terrestrial nights of such artists as Brassaï, for whom the night was a stage of its own. René Burri, 

the great Swiss photographer, rushed out into the New York blackout of 5th November, 1965 

with only 8 rolls of film and made 40 of the greatest pictures of a city at night that you will ever see. 

In the country, when it gets dark, you go to bed. It's in the cities that we go mad a little at night."

                                                                                                                                                          Francis Hodgson, 2011

Ciudades Oscurecidas, Thierry Cohen

En la serie "Ciudades Oscurecidas" de Thierry Cohen, creemos ver cielos brillantes sobre las ciudades...

demasiado tradicional, demasiado poético. De hecho, lo que estamos viendo es justamente lo contrario: 

son los cielos que no vemos.

El proceso hasta obtener el resultado mostrado se basa en la superposición de cielos pertenecientes 

a distintos lugares. La razón es muy simple, como los astrónomos saben resulta imposible observar 

los detalles del cielo nocturno sobre una ciudad. El sistema de iluminación moderno genera 

una contaminación lumínica tan elevada que mirar hacia el cielo urbano es mirar a ciegas. 

Si a esto le añadimos la contaminación atmosférica existente sobre cualquier ciudad, lo que obtenemos 

es una pantalla dificilmente penetrable por la luz. Intenta buscar los cielos de Cohen en la noche 

más despejada de Nueva York o Río de Janeiro y obtendrás un resultado negativo. Sin embargo, 

están ahí, borrados por la mano del hombre.

El primer fotógrado que dividió sus fotografías horizontalmente buscando nivelar el nivel lumínico 

fue Gustave Le Gray (Francia, S.XIX). El gran técnico Le Gray se dió cuenta que con una única 

fotografía le era imposible captar a la vez el brillo del cielo y el parpadeo del agua, así que lo hizo 

con negativos diferentes para el mar y el cielo. La línea recta del horizonte le ayudó a unir ambos 

y a hacerlo indistinguible a ojos del espectador.

                                                                         Large Wave, Mediterranean Sea, Le Gray,  1857

Cohen no se limita a sustituir un cielo con otro que case estéticamente. Su método se basa en 

viajar a lugares sin contaminación lumínica situados exactamente en la misma latitud que las ciudades. 

Apuntando la cámara con el mismo ángulo en cada fotografía, consigue cielos que, debido 

al giro de la Tierra sobre su propio eje, son los mismos que se pueden observar sobre las ciudades 

unas horas antes o después. En otras palabras, no nos está mostrando un cielo imaginado o soñado, 

sino un cielo tal y como es realmente.

El autor no nos enseña solamente los cielos que nos perdemos, la finalidad es algo más compleja. 

¿Os dáis cuenta de lo muertas que parecen las ciudades en contraste con los "fuegos artificiales" 

que resplandecen sobre ellas? Ni una luz en las ventanas, ni la más mínima señal de tráfico.

La explicación estriba en que la ciudad como tal se ha fotografiado de día, cuando las luces están apagadas 

o brillan con menos intensidad.

La noche es tan atractiva para los fotógrafos como lo es para los poetas. Uno piensa en cómo plasman 

la noche artistas como Brassaï (Hungría, S.XX), para quien la noche forma parte de su ser.

                                                                                                 Avenue de l’Observatoire, Brassaï, 1934

René Burri (Suiza, S.XX) vivió el apagón del 5 de Noviembre de 1965 llevando encima 8 carretes 

e hizo 40 de las más impactantes fotografías de ciudades de noche que se recuerdan. En el campo, 

cuando oscurece, te vas a la cama. Es en las ciudades donde uno vive la locura de la noche.

                                                                                                              Blackout New York, Burri, 1965